小中学校で天才サッカー選手として、大いに注目・期待されていた羽中田昌（はちゅうだ・まさし）さん。
しかし彼は、病気やケガに見舞われ、全国大会決勝の後半20分を最後にサッカー界から消えました。
その伝説にして苛烈な人生をクローズアップしたいと思います。
決勝戦後にも容赦ない悲劇に襲われ、事故で車いす生活に追い込まれた羽中田さん。
「なんで俺だけが！」と慟哭するほど残酷な運命にもかかわらず、サッカーをあきらめなかった彼は、指導者を目指し留学、監督としてサッカー場に戻ったのです。
その闘志の半生を追ってみたいと思います。
サッカーとの出会い
羽中田さんは1964年生まれ。
小学生の時に、兄と見たワールドカップ決勝戦に魅了され、サッカーの世界に入りました。
人一倍のめりこんだこともあるでしょうが、実力は天才級でした。
試合に出れば、5点、6点取るのは当たり前。
小学校5年、6年時には、全国サッカー少年団大会で連続優勝、最優秀選手に選ばれました。
中学に上がると、ジュニア・ユース選手を育てるナショナルトレーニングセンターの１期性に選ばれ、中学３年の15歳の時には17、18歳の選手に交じってユース代表合宿にも参加します。
貧血～足首の骨折～股関節の剥離骨折
しかし、高校進学した羽中田さんを病が襲います。
１年の時に、貧血を発症したのです。ただの立ちくらみなどとは違い、血液中の赤血球が減少、あるいは欠損して体が酸素欠乏の状態になる、重篤な病気です。
さらに、高校選手権に向けての練習中に足首を骨折。痛み止めの注射を打ちながらプレーに参加しました。
2年の時の高校選手権では、フォワードからミッドフィルダーに転身、ゲームメーカーとしてチームを引っ張りました。
ところが、予選を突破した時に右足に痛みを感じ、病院へ行くと、右股関節の剥離骨折が判明しました。本大会出場時は、またしても痛み止めの注射を打ちながらのプレーでした。
その努力は実り、チームは優勝を果たします。
しかし，その直後にまたしても病魔が彼を襲いました。
風邪をひいたと思いながら無理して練習に参加したところ、監督から顔色が悪いので保健室へ行けと言われます。
すぐに病院へと連れられ、受けた診断は急性腎炎。即入院という重篤な容態でした。
闘病を経て３年の５月には退院しますが、運動は禁止。減塩食をとって、安静する日々が続きます。検査を続けても数値は良くならず、夏になってもサッカーはできず、チームはインターハイ予選で敗れてしまいました。
高校サッカーはあきらめ、羽中田さんは大学でのサッカーに希望をつないで受験勉強をしました。
最後の試合 全国高校サッカー選手権決勝
幸運なことに闘病のかいあって、羽中田さんの病状は回復を見せ始めました。
医師から「15分ならプレーしてもいい」と許可が下ります。
3年生、最後の高校全国大会に、2回戦、準決勝と後半15分に出場、決勝へと進みました。
決勝前半でいきなり3点を奪われたことで、羽中田さんは残り15分の出場を10分早めてピッチに入ります。
(出典 : https://gendai.ismedia.jp/articles/-/59380)
その瞬間、国立競技場が湧きたちました。
羽中田さんの猛攻は全く止められず、すぐに１点を取り返します。
3対１から、さらに羽中田さんが猛攻、相手をすべてかわしシュート・・・
しかし、ボールはキーパーに阻止されました。
結果はさらに１点を許して４対１の準優勝でした。
悲劇の事故 下半身不随に
羽中田さんは高校卒業後、ヨーロッパでプロになることを夢見ました。
しかし、友人と遊んだ帰り道で、バイクのタイヤがパンク。
道路に激しくたたきつけられた羽中田さんは、両脚が全く動かないことに気づいて、恐怖とともに叫びました。
「なんでオレばっかりこんなことになるんだ！」
診断は、脊髄損傷による下半身不随。
二度とサッカーはできないという宣告でした。それどころか、歩くことすらできなくなっていました。
もう、サッカーのことを考えないようにしよう。そう思ったと羽中田さんは言います。
再三にわたる手術と、懸命のリハビリを経て、サッカーとは全く関係のない山梨県庁に就職しました。
バルセロナへ 指導者を志す
1993年に開幕したJリーグで、以前のライバルたちが活躍している姿を羽中田さんは見ました。
そして、壮絶な悲劇にさいなまれたにもかかわらず、再びサッカーへの情熱が戻ってくるのを感じたのです。
1995年、羽中田さんは県庁を辞め、スペインのバルセロナに留学しました。
指導者としてサッカーに関わることはできる。
そう思ったのです。
５年間を過ごし、2000年に帰国。
翌2006年にはJリーグチームの監督も務められる指導者ライセンスを取得しました。
日本サッカー界でただ一人の、車いすのサッカー監督として、羽中田さんの人生が始まったのです。
病気、ケガ、事故。再三の壮絶な不幸に見舞われながらも、立ち直れたのは、高校時代の同級生で、現在の妻であるまゆみさんの言葉がありました。
「諦めなければ目標は逃げないんじゃないの」
まとめ
人より優れた才能を持ちながら、人の何倍も絶望したであろう羽中田さんの心境は、本人にしかわからない、苛烈な経験に満ちていました。
それは、自ら命を絶ってもおかしくない、心が壊れても仕方ないくらいの絶望だったと思います。
ですが、それでもサッカーの夢をあきらめなかった。サッカーこそが羽中田さんを死と絶望の淵から救い上げたということが、何よりも強烈に感じられました。
現在55歳となった羽中田さんは、今も変わらずサッカーへの情熱を持ち続けています。
「もう自分を責めるのはやめた。過去への後悔と未来への不安を一切捨てよう」
この言葉に、私は人間の強さというものを感じずにはいられませんでした。
今の羽中田さんの脚代わりは、車いすで乗れるバイクです。
どうか彼のゆく先に、人一倍の幸せがありますようにと、祈らずにはいられません。
(出典 : https://www.hachumasa.com)
以上、羽中田昌さんの紹介でした。